Zuckerberg koopt Iers kasteel in Waterford
Mark Zuckerberg en Priscilla Chan zijn de nieuwe eigenaren van Strancally Castle in het Ierse graafschap Waterford. Het landhuis uit 1827 met 178 hectare grond is tussen de 20 en 30 miljoen euro waard en ligt op zo n 200 kilometer van het Europese hoofdkantoor van Meta.
Mark Zuckerberg heeft een Iers kasteel gekocht. De topman van Meta en zijn vrouw Priscilla Chan namen Strancally Castle in het graafschap Waterford enkele weken geleden over, samen met 440 acres grond aan de rivier Blackwater. Dat is ruim 178 hectare.
Wat het paar betaalde, is niet bekendgemaakt. Volgens de Irish Times kan een landgoed van deze staat tussen de 20 en 30 miljoen euro opbrengen. Het huis werd de afgelopen twintig jaar volledig gerestaureerd.
Een woordvoerder liet aan de Ierse omroep RTE weten dat het gezin in de Verenigde Staten blijft wonen. Het huis wordt gebruikt als het werk hen naar Ierland brengt.
Mark en zijn familie kijken ernaar uit voor dit historische huis te blijven zorgen en tijd in Ierland door te brengen, waar Meta zijn internationale hoofdkantoor heeft.
Wat er precies verkocht is
Strancally is een huis van drie verdiepingen in gotische stijl, opgetrokken uit gehouwen steen. Binnen gaat het om ongeveer 1.500 vierkante meter. Het staat op een landtong boven de Blackwater, met eigen oever en een aanlegsteiger.
De verkopers zijn Michael en Giancarla Alen-Buckley. Zij hadden het landgoed ruim twintig jaar in bezit en pakten het huis in die periode helemaal aan. Alen-Buckley is medeoprichter van RAB Capital, een investeringsfirma in Londen.
De prijsindicatie komt van de Irish Times, die zich baseert op de staat van het huis. De overige gegevens komen uit de berichtgeving van RTE en uit de verkoopgegevens van het landgoed.
Van moordgat tot landhuis
De naam gaat terug op het Ierse Sron Chailli, de neus van de heks: de rots die hier het water in duikt. Op die rots stond het oorspronkelijke kasteel, ongeveer vier en een halve kilometer verder langs de rivier. Dat werd in de late twaalfde eeuw neergezet door Raymond le Gros FitzGerald, in de jaren van de Normandische inval.
In de zestiende eeuw hoorde het toe aan de FitzGeralds, de graven van Desmond. Na de Desmond-opstand van 1579 werd de laatste FitzGerald-eigenaar terechtgesteld en haalden troepen van de kroon het kasteel deels neer. De ruine staat er nog.
Aan dat oude kasteel hangt een verhaal dat in Ierland is blijven leven. Het diende volgens de overlevering als gevangenis, met een gat in de vloer boven de rivier waardoor lichamen verdwenen. Het moordgat kreeg later een plek in gedichten over de streek.
Het huis dat Zuckerberg nu koopt, is van veel later. De broers James en George Richard Pain bouwden het in 1827 voor John Kiely, parlementslid voor de Tories en High Sheriff. De Pains werkten in heel het zuiden van Ierland en gaven hun huizen graag kantelen en torentjes, ook als er niets meer te verdedigen was.
Waarom juist Ierland
De koop staat niet los van het werk. Meta heeft zijn internationale hoofdkantoor sinds 2009 in Dublin, de plek waar het bedrijf zijn zaken buiten de Verenigde Staten regelt. Daar werken samen met de andere Ierse vestigingen ongeveer 1.500 mensen.
Het is niet bij dat kantoor gebleven. In Cork zit een afdeling van Reality Labs, de tak voor brillen en headsets. In Clonee, in het graafschap Meath, staat een datacentrum van het bedrijf. Ierland trok die investeringen met een laag tarief voor de winstbelasting, 12,5 procent, dat voor grote concerns inmiddels op 15 procent ligt.
Vanaf Waterford is Dublin ongeveer 200 kilometer rijden. Voor een bestuurder die een paar keer per jaar in Ierland moet zijn, is een huis op die afstand geen vakantieadres maar een uitvalsbasis.
Niet de eerste miljardair aan de Blackwater
De streek kende die belangstelling al. Twee jaar geleden kocht de Britse uitvinder James Dyson Ballynatray House, een landgoed even verderop langs dezelfde rivier. In de buurt liggen ook Lismore Castle, Cappoquin House en Salterbridge.
Dat maakt de Blackwater-vallei een van de plekken in Ierland waar grote landgoederen nog compleet zijn: huis, oever, bos en landbouwgrond in een hand. Precies wat zulke kopers zoeken, en precies wat er zelden op de markt komt.
Wat er verandert voor het dorp
Voor de omgeving verandert er op papier weinig. Het huis blijft bewoond, het landgoed blijft in stand, en het onderhoud van een gebouw van deze omvang levert werk op in de streek.
Wat wel verandert, is wie de rekening betaalt. Een landgoed dat twintig jaar aan een restauratie werkte, hangt nu aan een van de rijkste mensen ter wereld. Dat is voor het gebouw zelf het beste nieuws sinds 1827.
Sander de Groot
Sander is econoom en schrijft voor Nieuws.co over de economie, de beurs en het bedrijfsleven.
