Man doodt acht familieleden in Montana

In de Amerikaanse stad Billings, in de staat Montana, heeft een man van vierenveertig zondagavond acht familieleden doodgeschoten. Vier van hen waren kinderen, de jongste zeven jaar oud. De man stak daarna het huis in brand en schoot zichzelf dood, meldt ABC News op basis van persbureau AP.

Het gezin was bij elkaar gekomen voor het zondagse diner, in het huis van de ouders van de dader. De politie kwam op een melding af, hoorde schoten uit de achtertuin en zag het huis kort daarna in brand staan.

Vier generaties van hetzelfde gezin

De doden komen uit vier generaties. Het gaat om de grootmoeder van de dader, een vrouw van in de negentig die in een rolstoel zat, om zijn beide ouders, om zijn jongere zus, en om vier kinderen van vijftien, dertien, twaalf en zeven jaar.

Twee van die kinderen waren van zijn zus, de andere twee waren haar stiefkinderen. Familieleden maakten de namen bekend, de politie had ze woensdagochtend nog niet bevestigd.

Een meisje van twaalf belde de hulpdiensten

Terwijl het gebeurde, belde het twaalfjarige meisje het alarmnummer. Dat bevestigde de politie. Zij was op dat moment in het huis.

Charlotte was de held. Zij belde het alarmnummer en probeerde haar familie te redden.

Dat zei een buurvrouw over het meisje. Zij overleefde het niet.

Weken eerder moest hij het huis uit

De ouders hadden hun zoon een paar weken eerder gevraagd te vertrekken. Zondag kwam hij onaangekondigd terug.

Familieleden beschrijven hem als iemand die zich terugtrok en het grootste deel van zijn tijd achter de computer op zijn kamer zat. Hij studeerde aan een universiteit in de staat Washington, maar hield nooit lang werk. In de politiesystemen staat geen eerdere aanhouding en geen eerder geweld.

Wel zegt de familie dat er signalen waren. Volgens een familielid werd daar meermaals over gesproken, zonder dat er iets mee gebeurde. Het gezin was zes jaar geleden na een scheiding uit de omgeving van Seattle naar Montana verhuisd.

Het huis brandde tot aan de fundering

De brand maakt het onderzoek moeilijker. Blussen kon pas beginnen toen de plek veilig was, en in die tijd ging het huis er vrijwel helemaal aan. Brandweerlieden waren tot ongeveer één uur s nachts bezig.

Wat er daarna van het pand over was, stond zo wankel dat rechercheurs er niet zomaar in konden. Dat vertraagt zowel het vaststellen van de toedracht als de identificatie van de slachtoffers.

De tweeëntwintigste massamoord van dit jaar

Het is dit jaar de tweeëntwintigste massamoord in de Verenigde Staten. Zo heet een zaak waarbij binnen korte tijd vier of meer mensen worden gedood, de dader niet meegerekend.

Vijftien van die tweeëntwintig zaken begonnen in de familiekring. Dat is een hoger aandeel dan de vuistregel van ongeveer de helft die voor Amerikaanse massamoorden geldt.

Het is ook de dodelijkste sinds april, toen in Louisiana een vader acht kinderen doodde, van wie zeven zijn eigen. Ook die zaak eindigde met de dood van de dader.

In Billings zelf is het stil. Buren leggen bloemen bij het afgezette perceel, en de familie die overbleef vraagt vooral om ruimte. Wat er zondagavond precies aan voorafging, moet het onderzoek uitwijzen, en dat begint bij een huis dat er niet meer staat.