CIA-directeur waarschuwde Rusland in Moskou
John Ratcliffe reisde deze week onaangekondigd naar Moskou met één boodschap: blijf van NAVO-landen af. Amerikaanse diensten houden er rekening mee dat Poetin acties op NAVO-grondgebied toestaat die net onder een militaire aanval blijven. Het Kremlin zegt dat hij Poetin niet sprak.
De directeur van de Amerikaanse inlichtingendienst CIA, John Ratcliffe, is deze week onaangekondigd in Moskou geweest. Hij bracht daar een waarschuwing over: Rusland moet van NAVO-landen afblijven.
Het bezoek kwam dinsdag aan het licht, niet door een aankondiging maar door wat er te zien was: een toestel van de Amerikaanse luchtmacht op een Moskous vliegveld, en een diplomatieke colonne die door de stad reed. Ratcliffe vloog vanuit Letland. Het is zijn eerste bekende reis naar Rusland als CIA-directeur.
Waar de waarschuwing over ging
Amerikaanse diensten houden er rekening mee dat president Poetin acties op NAVO-grondgebied zou kunnen toestaan die net onder de drempel van een gewapende aanval blijven. Genoemd worden cyberaanvallen, sabotage en andere hybride acties.
Dat is geen theorie zonder aanleiding. De laatste maanden vlogen er drones het Roemeense luchtruim binnen, kwam een Russische raket in Pools luchtruim terecht, en nam het aantal gevallen van vermoedelijke sabotage en cyberaanvallen in Europa toe.
Het verschil tussen die categorie en een aanval op een bondgenoot is precies waar het bondgenootschap over struikelt. Artikel 5 is helder bij tanks over de grens, maar veel minder bij een kabel die doorgesneden wordt of een computernetwerk dat plat gaat.
Op basis van Amerikaanse berichtgeving en uitspraken van het Kremlin en het Witte Huis.
Ook Iran lag op tafel
Naast de NAVO bracht Ratcliffe Iran ter sprake. Hij waarschuwde voor extra sancties als de Straat van Hormuz niet weer opengaat voor de scheepvaart. Die zeestraat is al maanden het strijdtoneel van de Amerikaanse druk op Teheran.
Het Kremlin: wel de diensten, niet Poetin
Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov bevestigde dat Ratcliffe met Russische inlichtingenmensen sprak, en zei erbij dat hij president Poetin niet heeft ontmoet. Eerder op de dag ontkende Moskou nog dat er gesprekken met Amerikaanse gezanten gepland stonden.
Die twee mededelingen naast elkaar tekenen hoe dit soort contacten werkt: ze bestaan, ze worden zo lang mogelijk niet bevestigd, en als ze bevestigd worden is het in de kleinst mogelijke vorm.
Trump noemt het semi-routine
President Trump bevestigde de reis in een radio-interview. Hij noemde het een semi-routinematig bezoek en zei dat het niet over Iran ging en ook niet over Russische plannen om de NAVO te testen.
Tegelijk hield hij de deur open: er kan iets uit voortkomen, zei hij, met een verwijzing naar zijn pogingen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Die twee lezingen, een routineklus en een mogelijke doorbraak, sluiten elkaar niet uit maar versterken elkaar ook niet.
Kyiv kreeg een verzoek
Een detail uit de voorbereiding zegt meer over de stand van de oorlog dan de reis zelf. Oekraïne werd ingelicht dat er een Amerikaanse delegatie naar Moskou zou komen, met het verzoek de stad tijdens dat bezoek niet aan te vallen.
Dat verzoek was een halfjaar geleden overbodig geweest. Inmiddels reiken Oekraïense drones tot boven de Russische hoofdstad, en moet Washington daar rekening mee houden als het zijn eigen mensen naar Moskou stuurt.
Maartje Vos
Maartje is hoofdredacteur van Nieuws.co en schrijft over politiek, klimaat en openbaar bestuur.
