Verdachte gepakt in zaak Tasia Fortune

De politie van Jackson, in de Amerikaanse staat Mississippi, heeft de 51-jarige Jarques Ratliff aangehouden op verdenking van moord op Tasia Fortune (29). De lijkschouwer bestempelde haar dood ruim vijf weken na de vondst als moord, waarna justitie de al klaarliggende aanhoudingsbevelen kon uitvoeren.

Vondst deed vrees voor lynchpartij oplaaien

Fortune, moeder van vier kinderen uit Kentucky, was op bezoek in Mississippi toen ze werd vermist. Op 3 augustus werd ze dood aangetroffen, hangend aan een boom achter een leegstaand pand in het westen van Jackson. Haar zaak was een van minstens zeven vergelijkbare vondsten van dit jaar, en door de geschiedenis van raciaal geweld en lynchpartijen in de Amerikaanse zuidelijke staten leidde de vondst meteen tot vrees dat het om een racistische moord ging.

Fortunes moeder, Christy Spivey, sloot een zelfmoord meteen uit: "Ze heeft dit zichzelf niet aangedaan. Ik ken mijn dochter, en zij heeft dit zichzelf niet aangedaan."

Weken van onderzoek voor de moordverklaring

De lijkschouwer voerde op 11 augustus autopsie uit, maar deed er ruim een maand over om de doodsoorzaak vast te stellen. Pas op 10 september werd de dood officieel bestempeld als moord. Politiechef RaShall Brackney zei dat de recherche de zaak vanaf dag één als moordzaak had behandeld, in afwachting van de uitspraak van de lijkschouwer. Raadslid Kenneth Stokes vroeg de federale aanklager al om bijstand van de FBI.

Verdachte kende het slachtoffer

Rechercheurs ondervroegen bijna vijftien mensen en voerden doorzoekingen uit voordat ze op 11 september tot aanhouding overgingen. Ratliff werd zonder verzet opgepakt op straat in Jackson. Brackney zei dat hij een persoonlijke band met Fortune had, zonder verder in detail te treden, en hield rekening met meer aanhoudingen.

Geen aanwijzing voor haatmisdrijf

Anders dan de eerste vrees deed vermoeden, wijst niets in de zaak op een racistisch haatmisdrijf: Ratliff is, net als Fortune, zwart en werd niet aangeklaagd voor een haatmisdrijf. Hij pleitte maandag onschuldig aan de moord en werd geen borgtocht toegekend. De volgende zitting staat gepland op 25 september.