Burnham en Macron pakken bootjes harder aan
De Britse premier Burnham en de Franse president Macron spraken donderdag in Downing Street af de aanpak van mensensmokkel op het Kanaal op te schroeven. Frankrijk verdrievoudigt de politie-inzet aan de kust, naar ongeveer 1050 agenten. Het aantal oversteken ligt dit jaar op het laagste punt in zeven jaar.
De Britse premier Andy Burnham en de Franse president Emmanuel Macron gaan de smokkelbendes op het Kanaal samen harder aanpakken. Dat spraken ze donderdag af in Downing Street, bij hun eerste ontmoeting sinds Burnham in juli premier werd.
Drie keer zoveel agenten aan de Franse kust
Frankrijk verdrievoudigt de inzet langs de kust. Het aantal agenten dat zich met de oversteken bezighoudt komt daarmee op ongeveer 1050. Daar horen 45 agenten bij die naar de westelijke stranden gaan, waar boten nu vaker vertrekken, en een eenheid van 75 mensen in Noord-Frankrijk die al aan het werk is.
Ook de Franse eenheid die smokkelnetwerken in kaart brengt en zaken voorbereidt groeit, van 18 naar 30 mensen. Het idee is simpel: hoe eerder een boot wordt tegengehouden, hoe minder mensen in het water belanden.
Waar de oversteek het kortst is
- Oversteekroutes naar Kent, vanaf Calais ongeveer 33 kilometer
- Westelijke stranden waar 45 agenten extra naartoe gaan
- Havens en plaatsen aan weerszijden van het Kanaal
De kaart laat zien waarom die 45 agenten naar het westen gaan. Bij Calais is het Kanaal ongeveer 33 kilometer breed, en daar patrouilleert Frankrijk al het langst. Boten vertrekken nu vaker van stranden verder naar het westen, waar de tocht langer duurt en het risico groter is.
Smokkelbendes veranderen hun tactiek steeds. Het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk moeten snel reageren en een stap voorblijven.
Dat zei Burnham na het gesprek. Hij noemde de samenwerking met Frankrijk een voorbeeld van wat landen samen kunnen bereiken.
Wat de afspraken tot nu toe opleveren
De twee landen werken sinds dit voorjaar met een akkoord van 660 miljoen pond, waarmee Londen het Franse optreden aan de kust betaalt. Volgens beide regeringen zijn daarmee meer dan 48.000 pogingen tot een oversteek verhinderd. De afspraak loopt drie jaar, dus het geld en de agenten liggen voor de komende zomers vast.
De cijfers gaan de kant op die Londen wil. In juni, juli en augustus kwamen 7371 mensen met een bootje aan, het laagste zomercijfer in zeven jaar. In de eerste helft van dit jaar ging het om 11.884 mensen, tegen 19.982 in dezelfde periode vorig jaar. Dat is een daling van 41 procent.
Cijfers van de Britse en Franse regering en van het Britse parlement, stand van donderdag 3 september.
Smokkelaars stappen over op grotere boten
De daling betekent niet dat het probleem weg is. Smokkelaars gebruiken steeds vaker grote rubberboten, waarin meer mensen passen. Zo zijn er minder tochten nodig voor hetzelfde aantal passagiers, en zit iedere boot voller dan voorheen.
Terugsturen blijft lastig. Tussen 2018 en juni van dit jaar zijn ongeveer 9700 mensen die met een bootje aankwamen naar een ander land teruggestuurd. Dat is vijf procent van alle aankomsten in die jaren.
Meer op tafel dan de boten
Het gesprek ging over meer. Oekraïne kwam langs, net als de spanning in het Midden-Oosten en de Straat van Hormuz, en de band tussen Londen en de Europese Unie. Koning Charles was bij een bijeenkomst met beide leiders in het British Museum.
Defensie, energie, steun aan Oekraïne en Europese veiligheid: ons partnerschap is belangrijker dan ooit.
Dat zei Macron in Downing Street. Hij zei ook dat hij naar Londen kwam met de wil om steeds dichter bij elkaar te komen. In Britse politiek blijft migratie ondertussen het scherpste onderwerp, met Reform als luidste stem tegen het beleid.
Maartje Vos
Maartje is hoofdredacteur van Nieuws.co en schrijft over politiek, klimaat en openbaar bestuur.
