Nieuwe wilde kattensoort ontdekt in Bolivia

Een internationaal team van wetenschappers, onder wie National Geographic Explorer Paola Nogales Ascarrunz, heeft een nieuwe wildekattensoort beschreven: Leopardus tilcayo. Het dier leeft alleen in het Yungas-wolkenwoud van Bolivia en is de eerste nieuwe wildekattensoort die in meer dan honderd jaar door wetenschappers is vastgesteld.

Genoomonderzoek onthult vijf soorten tijgerkatten

De ontdekking kwam voort uit genoomonderzoek op zowel museumskeletten als levende dieren. Daaruit bleek dat de Zuid-Amerikaanse "tijgerkatten", een groep kleine gevlekte wilde katten, in werkelijkheid uit vijf verschillende soorten bestaan in plaats van een. De tilcayo is daar een van.

Vernoemd naar de lokale naam

De nieuwe soort kreeg de naam tilcayo, de benaming die lokale gemeenschappen in de Yungas al gebruikten voor het dier. Onderzoeker Nogales Ascarrunz leidde het onderzoek dat de kat als nieuwe soort identificeerde.

Nog maar een bekend exemplaar

Op dit moment is er wereldwijd maar een tilcayo bekend die in zorg is: sinds 2017 verblijft het dier in het Senda Verde Wildlife Sanctuary in Coroico, in het Boliviaanse Yungas-gebied, waar het langdurige zorg krijgt.

Klein, met opvallend grote vlekken

De tilcayo weegt ongeveer anderhalve kilo en valt op tussen andere wilde kattensoorten door zijn gedempte vacht, extra grote vlekken en een lichaamsbouw die kleiner is dan die van een gemiddelde huiskat.

Op zoek naar de kat in het wild

Omdat er nog geen enkele tilcayo in het wild is gedocumenteerd, plaatst Nogales Ascarrunz cameravallen in het Yungas-woud. Ze hoopt zo de schuwe kat ook buiten het opvangcentrum in beeld te krijgen.