Netflix aangeklaagd om gestolen Cage-film

Netflix wordt aangeklaagd omdat de enige masterkopie van een nog niet uitgebrachte oorlogsfilm met Nicolas Cage van een bureau in het kantoor in Los Angeles is verdwenen. Producent Simon Afram eist minstens 105 miljoen dollar.

Het gaat om Fortitude, een spionagefilm over de Tweede Wereldoorlog. Cage speelt de dubbelspion Dusko Popov, die model zou hebben gestaan voor James Bond. De film is nog nooit te zien geweest.

Harde schijf lag op een bureau

Op 15 juni bracht een associate producer de film met de hand naar de Netflix-kantoren in de Sunset Bronson Studios. Dat gebeurde op verzoek van Netflix zelf, dat de rechten wilde bekijken. Een dag later werd de film intern getoond.

Op die harde schijf stond een Digital Cinema Package zonder versleuteling. Volgens de aanklacht bleef die schijf daarna gewoon op een bureau liggen, zonder dat iemand hem opborg.

Iemand heeft afgelopen week een flink aantal schijven van onze bureaus gestolen.

Dat mailde Sean Berney, het hoofd filmacquisitie van Netflix, op 25 juni aan de makers. Dat was tien dagen na de aflevering. Pas op dat moment hoorden de producenten van de diefstal.

Test van 800 dollar

Netflix had aangeboden de schijf zelf te testen, in plaats van dat aan een externe beveiligingsdienst uit te besteden. Zo'n test kost volgens de aanklacht ongeveer 800 dollar.

Zeven jaar werk en 45 miljoen dollar

Afram schreef het scenario en financierde ruim 45 miljoen dollar aan productiekosten. Hij werkte zeven jaar aan de film. Simon West regisseerde, de opnames waren in het najaar van 2025 in Londen.

Naast Cage spelen onder anderen Matthew Goode, Ed Skrein, Alice Eve, Michael Sheen, Ben Kingsley en Ron Perlman mee. Het verhaal draait om Operation Fortitude, de misleidingscampagne waarmee de Britten de Duitsers voor D-Day op het verkeerde been zetten.

Bij testvoorstellingen gaf 82 procent van het publiek de film een van de twee hoogste scores. De verwachte opbrengst lag rond de 112,5 miljoen dollar. Volgens de aanklacht is die verkoop nu in gevaar, net als de geplande release en de campagne voor filmprijzen.

Netflix wijst aansprakelijkheid af

Netflix zegt niet op te draaien voor een film die zonder de gebruikelijke beveiliging is aangeleverd. Het bedrijf wijst erop dat het de rechten op Fortitude niet bezit, dat het de diefstal heeft onderzocht en dat het piratensites in de gaten houdt.

Volgens Netflix probeerden de makers geld af te persen. Ze zouden eerst 165 miljoen dollar hebben geëist, schrijft The Guardian. De producenten verwijten Netflix op hun beurt dat het bedrijf de diefstal verzwegen heeft en niet wil vertellen wat het onderzoek opleverde.

Wat er nu op tafel ligt

De aanklacht werd op 29 juli ingediend bij de federale rechtbank in Los Angeles, onder zaaknummer 2:26-cv-08384. Afram en zijn bedrijf Op-Fortitude verwijten Netflix onder meer nalatigheid en het schenden van de afspraken over de bewaring van de schijf.

Naast de 105 miljoen dollar aan schade vragen ze een boetebedrag en een vergoeding van de proceskosten. Netflix heeft nog niet formeel op de aanklacht gereageerd.

Voor Afram is het niet zijn eerste rechtszaak in Hollywood. Eerder klaagde hij regisseur Martin Scorsese aan, die 500.000 dollar zou hebben aangenomen als uitvoerend producent zonder er veel voor te doen. Die zaak werd in 2024 geschikt.