73 gewonden bij Houthi-aanval Saoedi-Arabië

Houthi-strijders in Jemen vuurden dinsdag tientallen ballistische raketten en drones af op het zuiden van Saoedi-Arabië. De aanvallen troffen olie-installaties in Abha, Najran en Jizan en de King Khalid-luchtmachtbasis bij Khamis Mushait. Bij de aanvallen raakten 73 mensen gewond, onder wie vrouwen en kinderen, blijkt uit berichtgeving van NBC News.

Op meerdere plekken braken branden uit, onder meer bij Jazan City for Primary and Downstream Industries, een groot industrie- en logistiek complex aan de Rode Zee, en bij een olieraffinaderij in Jizan met een capaciteit van 400.000 vaten per dag. Brandweer en hulpdiensten rukten uit om de branden te blussen en de schade in kaart te brengen.

Saoedi-Arabië dreigt met tegenreactie

We zullen alle noodzakelijke operationele maatregelen nemen om de terroristische Houthi-militie met uiterste vastberadenheid af te schrikken.

Dat zei generaal-majoor Turki al-Malki namens de door Saoedi-Arabië geleide coalitie. Hij noemt de aanvallen een "ernstige escalatie". Houthi-woordvoerder brigadegeneraal Yahya Saree claimde de aanvallen namens de beweging en zei dat "iedere agressie tegen ons land en onze bevolking een stevig antwoord krijgt".

Staakt-het-vuren na vier jaar ingestort

Het conflict tussen de Houthi's en de door Saoedi-Arabië gesteunde Jemenitische regering kende sinds 2022 een wankel staakt-het-vuren van bijna vier jaar. Dat stortte onlangs in nadat de Houthi's probeerden een vliegtuig van Teheran naar Sanaa te laten vliegen, waarop de coalitie luchtaanvallen uitvoerde op de landingsbaan van het vliegveld.

De aanvallen van dinsdag vormen de zwaarste escalatie sinds die ineenstorting. Bij een aparte luchtaanval op een gevangenis in de Jemenitische provincie Jawf kwamen deze week al meer dan zeven mensen om het leven, schrijft US News. Zo'n 18.500 mensen raakten door het hernieuwde geweld ontheemd, en de doorvaart door de Bab al-Mandeb-zeestraat, een cruciale route voor de wereldhandel, staat opnieuw onder druk.

Ook spanning tussen VS en Saoedi-Arabië loopt al weken op

Eind augustus stuurde de regering-Trump een omstreden kernenergie-akkoord met Saoedi-Arabië naar het Congres, met de eis dat het koninkrijk eerst diplomatieke banden met Israël aangaat via de Abraham Accords. Democratische senatoren, onder wie Ed Markey, bekritiseren de deal wegens onvoldoende waarborgen tegen een wapenwedloop in de regio.

Tegelijkertijd haalt het Pentagon Patriot-luchtafweerbatterijen weg uit Saoedi-Arabië en overweegt het Amerikaanse troepen terug te trekken, ook al keurde Washington eerder een mogelijke wapendeal van 5 miljard dollar goed voor extra Saoedische luchtafweer. Het koninkrijk blijft voor zijn veiligheid grotendeels afhankelijk van de VS, maar zoekt zichtbaar naar meer partners buiten Washington.

Wie bewapent de Houthi's?

De wapens van de Houthi's komen vrijwel altijd van Iran. Het Amerikaanse ministerie van Financiën sanctioneerde dit jaar aankoopnetwerken in zowel Iran als China die de Houthi's helpen aan onderdelen voor ballistische raketten en drones. Een maritiem smokkelnetwerk, aangestuurd vanuit de Iraanse havenstad Bandar Abbas, bracht al meer dan dertien wapenzendingen naar Jemen.

Tussen 2015 en 2024 onderschepten de Verenigde Staten en partners minstens twintig Iraanse smokkelschepen met onderdelen voor ballistische raketten, kruisraketten, luchtdoelraketten, antitankraketten en drones aan boord. Ook dit jaar werden nog schepen onderschept die vanuit Bandar Abbas naar de westkust van Jemen voeren.