Duizenden reizigers gestrand door Britse storing

Update woensdagmiddag: vluchten hervat, dagenlang oponthoud verwacht

Het vliegverkeer in het Verenigd Koninkrijk kwam woensdagvroeg weer op gang na de storing. Door de opgelopen achterstand houdt de overlast voor reizigers naar verwachting nog dagen aan, aldus de NOS.

In totaal werden zeker tweeduizend vluchten geschrapt: ongeveer 1.750 dinsdag en nog eens driehonderd woensdag, becijferde de BBC. NATS sloot een cyberaanval als oorzaak uit en zegt dat deze storing een andere oorzaak had dan de grote uitval van augustus 2023.

De storing kreeg een politiek staartje. Transportminister Alexander riep NATS-directeur Rolfe op het matje en gaf hem een week om de oorzaak te achterhalen. Ryanair en Wizz Air willen dat hij aftreedt, en minister van Buitenlandse Zaken Miliband noemde de storing "onaanvaardbaar". Een woordvoerder van de premier zei dat Alexander vertrouwen in Rolfe houdt.

Een storing in het systeem van de Britse luchtverkeersleiding NATS heeft dinsdag geleid tot ongeveer 1.300 geschrapte vluchten van en naar Britse vliegvelden. Het zwaarst getroffen waren Heathrow, Gatwick, Manchester, Birmingham en Edinburgh; ook op Stansted, Liverpool en een reeks kleinere vliegvelden vielen vluchten uit. Woensdag kwamen daar nog eens 177 annuleringen bij, bijna allemaal op Heathrow, meldt Euronews.

NATS heeft niet toegelicht wat de precieze technische oorzaak van de storing was. Het bedrijf meldde dat een oplossing is doorgevoerd, maar dat het herstel "een zeer complexe operatie" was die het hele Britse luchtvaartnetwerk raakte. Wat de storing veroorzaakte, wordt nog onderzocht.

We weten dat dit enorm frustrerend is en bieden onze oprechte excuses aan.

Dat zei NATS in een verklaring. Minister van Transport Heidi Alexander erkende dat de verstoring frustrerend was voor reizigers en bood namens de regering excuses aan. British Airways schrapte of leidde ruim honderd vluchten om, en bij Ryanair kregen meer dan 65.000 passagiers te maken met verstoringen door zo'n vijftig geschrapte vluchten.

Ook Schiphol geraakt

De storing werkte door tot in Nederland: op Schiphol werden zeker 58 vluchten van en naar het Verenigd Koninkrijk geschrapt. Een woordvoerder van KLM zei dat de maatschappij door het probleem voorlopig niet van en naar Engeland kon vliegen.

Een vergelijkbare storing bij NATS in 2023 kostte luchtvaartmaatschappijen destijds meer dan 100 miljoen pond aan compensatie en terugbetalingen, en leidde tot een herziening van de noodplannen van het bedrijf.

Landingsverbod nadat gates vollopen

Doordat er urenlang nauwelijks vluchten konden vertrekken, liepen de gates op de Londense vliegvelden vol met toestellen die niet weg konden. Om te voorkomen dat er helemaal geen ruimte meer overbleef, legde de Europese luchtverkeerswaakhond Eurocontrol een landingsverbod op voor de vijf grote Londense vliegvelden, in eerste instantie tot 22.00 uur dinsdagavond. Vluchten die al onderweg waren naar Londen werden omgeleid naar andere vliegvelden. In totaal liepen tienduizenden reizigers vertraging op.

Eten en overnachting wel, compensatie niet

Reizigers van wie de vlucht werd geschrapt of fors vertraagd, hebben in principe recht op verzorging: maaltijden, drinken en zo nodig een hotelovernachting. Vaste geldelijke compensatie is een ander verhaal. Omdat de storing bij de luchtverkeersleiding geldt als een buitengewone omstandigheid buiten de macht van de luchtvaartmaatschappijen, hoeven zij die compensatie normaal gesproken niet uit te keren. Het recht op verzorging, omboeking of terugbetaling van het ticket blijft wel gewoon bestaan.