Diplomaat VS stiekem weggehaald uit VK

Een Amerikaanse diplomaat die wordt verdacht van bezit van kinderpornografisch materiaal, is naar verluidt in het geheim uit het Verenigd Koninkrijk weggehaald. Amerikaanse autoriteiten doorzochten vorige maand zijn flat in Londen, namen hem mee en brachten hem naar een Amerikaanse luchtmachtbasis voor vertrek, meldt ITV News.

Geen aanhoudingsbevoegdheid, geen uitleveringsverzoek

Amerikaans personeel heeft geen aanhoudingsbevoegdheid in het Verenigd Koninkrijk, en er lag ook geen formeel uitleveringsverzoek. Britse ministers staan in contact met de Amerikaanse ambassade over de kwestie. De zaak zou verband houden met een onderzoek naar een andere persoon in de Verenigde Staten.

Van Putney naar Delaware met een vrachtvliegtuig

De man woonde in de Londense wijk Putney en werkte bij de Amerikaanse ambassade in Nine Elms. Op 25 augustus, de dag van de inval, vertrok een Boeing 747-4R7 van vrachtvervoerder Kalitta Air (vlucht K49709) om 17.33 uur van vliegbasis RAF Fairford in Gloucestershire, waar het toestel een dag eerder was geland. Om 19.44 uur lokale tijd kwam het toestel aan op Dover Air Base in de Amerikaanse staat Delaware.

Volgens de berichtgeving werd de man ruim 6.400 kilometer verder naar de Verenigde Staten gevlogen, naar de plek waar zijn broer wordt onderzocht: "we think they have taken him to a US airbase and flown him 4,000-plus miles to where his brother was being investigated." Namen van de diplomaat en zijn broer zijn niet vrijgegeven, en over de aard van het onderzoek naar de broer is niets bekendgemaakt.

Politie en ambassade reageren

Een woordvoerder van de Metropolitan Police zei: "Op dinsdag 25 augustus stelden Amerikaanse autoriteiten ons op de hoogte van een onderzoek dat zij uitvoeren naar vermeende strafbare feiten in Londen met betrekking tot kinderpornografisch materiaal. We blijven hierover met hen in contact."

Een woordvoerder van de Britse regering liet weten: "We verwachten van alle buitenlandse diplomaten in het VK dat ze onze wetten naleven, zoals we ook van Britse diplomaten verwachten wanneer zij in het buitenland zijn gestationeerd. Omdat er een Amerikaans onderzoek loopt, is het niet gepast om op dit moment verder commentaar te geven."

Een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade zei op de hoogte te zijn van de beschuldigingen tegen een medewerker: "We kunnen niet ingaan op de details van de zaak, maar we hebben de Britse rechtshandhaving snel geïnformeerd en direct actie ondernomen, en we blijven nauw samenwerken met onze partners in de rechtshandhaving." De betrokkene is volgens de ambassade "in verband met een lopend onderzoek overgeplaatst naar de Verenigde Staten."

Vergelijking met de zaak-Harry Dunn

De zaak doet denken aan die van Anne Sacoolas, de Amerikaanse die in 2019 het VK verliet na een auto-ongeluk in Northamptonshire waarbij de 19-jarige Harry Dunn omkwam. Ze werd later veroordeeld voor het veroorzaken van zijn dood, maar keerde niet terug voor de strafzitting.

Radd Seiger, die de familie Dunn destijds bijstond, zei tegen Sky News dat misdrijven die op Brits grondgebied worden gepleegd ook daar onderzocht moeten worden. Diplomatieke onschendbaarheid is volgens hem geen vrijbrief: het was ooit bedoeld om diplomaten te beschermen in risicovolle landen, niet om strafrechtelijk onderzoek in de weg te staan.