Veertien pasgeborenen dood na brand

Bij een brand in het Pakistan Institute of Medical Sciences in Islamabad zijn woensdagochtend veertien pasgeboren baby s omgekomen. Eén baby werd gered. Het vuur brak rond zeven uur uit in de babykamer op de derde verdieping van de afdeling voor moeder en kind, meldt Arab News.

Over het aantal doden lopen de opgaven uiteen. Pakistaanse media houden veertien aan, terwijl internationale titels schrijven over minstens vijftien. Dat verschil zit in hoeveel baby s er op de afdeling lagen: vijftien of zestien.

Een airco en een kamer vol zuurstof

Volgens reddingsdiensten begon het vuur bij een kapotte airco. Minister van Volksgezondheid Mustafa Kamal zei dat het om een explosie in een aircounit ging, op de intensive care voor kinderen.

Een eerste rapport van het ziekenhuis zelf, later op woensdag, wijst een andere richting aan. Daarin staat dat een zuurstofapparaat naast een couveuse op de intensive care ontplofte, waarna de zuurstof vlam vatte. Camerabeelden laten daarnaast een vlam uit een aircounit zien, dus dat spoor is niet van tafel.

Uit datzelfde rapport komt ook hoe de baby s zijn gestorven: door onderbroken zuurstoftoevoer en door brandwonden. De rook trok via de zuurstofleidingen de longen van de kinderen in. Twee artsen en twee verpleegkundigen begonnen meteen met redden, alle vijfendertig aanwezige brandblussers zijn gebruikt en de nooduitgangen waren open.

Wat het daarna zo snel liet gaan, is de zuurstof. Op een afdeling waar pasgeborenen worden beademd, is de lucht rijker aan zuurstof dan normaal, en dat maakt van een klein vuur in korte tijd een grote brand. Het is dezelfde combinatie die neonatale afdelingen wereldwijd tot een van de gevaarlijkste plekken van een ziekenhuis maakt bij brand.

Onderzoek moet er binnen een dag liggen

Premier Shehbaz Sharif gaf opdracht voor onmiddellijk onderzoek. Het stadsbestuur van Islamabad stelde daarnaast een onderzoekscommissie in, onder leiding van een plaatsvervangend commissaris, met mensen van de stadsontwikkelingsdienst, de politie, het energiebedrijf, het ziekenhuis zelf en de hulpdiensten.

Die commissie moet twee dingen uitzoeken: of er werkende brandveiligheidsvoorzieningen aanwezig waren, en hoe snel en hoe effectief de hulpdiensten optraden. Het rapport moet binnen vierentwintig uur klaar zijn.

Dat is een korte termijn voor een onderzoek naar zo veel doden. Het zegt iets over de politieke druk, en het roept de vraag op wat een rapport van een dag oud waard is als de vraag is waarom er brandveiligheid ontbrak.

Daarnaast is er een zwaardere commissie ingesteld, onder leiding van oud-topambtenaar Shahid Khan van Binnenlandse Zaken. Die kijkt niet alleen naar deze brand, maar ook naar de vraag waarom een afdeling vol zuurstof en apparatuur zo weinig weerstand bood.

Een openbaar stelsel dat overvraagd is

Dit is een van de dodelijkste ziekenhuisbranden in Pakistan van de afgelopen jaren. De openbare zorg in het land is gesubsidieerd en daarmee bereikbaar voor mensen met een kleine beurs, maar de instellingen zijn structureel overvraagd en hebben te weinig middelen.

Dat is de achtergrond waartegen één ontploft apparaat veertien baby s kan kosten. Niet omdat zulke apparatuur ongewoon stukgaat, maar omdat de tweede en derde verdedigingslinie het verschil hadden moeten maken: brandmelders, blusvoorzieningen, en een zuurstofsysteem dat rook niet naar de longen van patiënten voert.

Wat de commissie daarover schrijft, is de vraag die na woensdag overblijft. Het aantal doden staat dan vast, de reden waarom ze niet gered konden worden nog niet.